B7 · Équilibre acido-basique
Systèmes tampons ouverts et fermés ; tampon bicarbonate
Comparer un tampon en système fermé et un tampon ouvert dont un partenaire est éliminé. Décrire le tampon bicarbonate-acide carbonique, sa relation pH–PCO₂–bicarbonates et son rôle prépondérant dans l'organisme.
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Principe d'un système tampon
Un couple tampon s'écrit sous la forme :
L'acide faible peut céder un proton, tandis que sa base conjuguée peut en capter un. Ainsi :
- l'ajout de déplace l'équilibre vers ;
- l'ajout d'une base consommant les protons déplace l'équilibre vers .
Le tampon ne supprime donc pas la perturbation : il la transforme en une variation du rapport entre les deux formes du couple. Son efficacité est nécessairement limitée par les quantités disponibles de chacune d'elles.
Le pH dépend donc du rapport base sur acide, et non de la seule concentration totale du tampon. À concentrations totales comparables, le pouvoir tampon est maximal lorsque les deux formes sont présentes en proportions voisines, donc lorsque le pH est proche du .
Système tampon fermé
Dans un système fermé, la quantité totale du couple reste constante. Si désigne sa concentration totale :
L'ajout de protons transforme une partie de en , mais le produit formé reste dans le système. Inversement, l'ajout d'une base transforme une partie de en sans élimination de matière.
Le tampon est progressivement épuisé lorsque l'une de ses deux formes devient trop peu abondante. Sa capacité dépend donc :
- de la concentration totale ;
- du rapport initial entre et ;
- de l'écart entre le pH et le ;
- de la quantité d'acide ou de base ajoutée.
Système tampon ouvert
Lorsqu'un partenaire peut être éliminé, le produit de la réaction tampon ne s'accumule pas nécessairement. L'équilibre continue alors à se déplacer pour consommer la perturbation. La capacité apparente du tampon n'est plus limitée à la seule quantité initialement présente dans le compartiment.
Cette ouverture n'est toutefois pas synonyme de capacité infinie. L'efficacité dépend de la vitesse des échanges avec l'extérieur et des possibilités de renouvellement ou d'élimination du partenaire concerné.
Le tampon bicarbonate–acide carbonique
Le principal système tampon du milieu extracellulaire repose sur les équilibres suivants :
Le dioxyde de carbone dissous est en équilibre avec l'acide carbonique . Comme l'hydratation du dioxyde de carbone est rapide et que la quantité de véritable acide carbonique est faible, ces deux formes acides sont regroupées dans une concentration acide apparente.
Selon la loi de solubilité des gaz, la concentration de dioxyde de carbone dissous est proportionnelle à sa pression partielle :
Le coefficient est le coefficient de solubilité du dioxyde de carbone dans le liquide. À température physiologique, il vaut approximativement lorsque est exprimée en .
Relation entre pH, bicarbonate et dioxyde de carbone
L'application de la relation de Henderson-Hasselbalch au système bicarbonate conduit à une relation utilisant un apparent voisin de .
Cette relation montre que le pH augmente lorsque la concentration en bicarbonate augmente, toutes choses égales par ailleurs. À l'inverse, il diminue lorsque la pression partielle de dioxyde de carbone augmente. Le pH dépend donc d'un rapport entre :
- une composante principalement contrôlée par les reins, ;
- une composante volatile principalement contrôlée par les poumons, .
Fonctionnement physiologique du tampon bicarbonate
Lors d'un apport de protons, les ions bicarbonate les fixent :
Le dioxyde de carbone formé peut être transporté vers les poumons puis éliminé par la ventilation. Le système est donc ouvert du côté du dioxyde de carbone. Cette élimination déplace l'équilibre vers la consommation des protons.
Lors d'un apport basique, la forme acide du système fournit des protons, ce qui limite l'augmentation du pH. La production métabolique de dioxyde de carbone, ses échanges pulmonaires et les ajustements ventilatoires participent au maintien de cette composante acide.
À plus long terme, les reins réabsorbent le bicarbonate filtré, régénèrent du bicarbonate et éliminent des acides non volatils. Les mécanismes détaillés de compensation respiratoire et rénale appartiennent à la fiche consacrée aux troubles acido-basiques.
Pourquoi ce tampon est-il prépondérant ?
Le apparent du système bicarbonate est éloigné du pH physiologique, ce qui pourrait sembler défavorable pour un tampon fermé. Son rôle majeur s'explique cependant par plusieurs propriétés associées :
- le bicarbonate est abondant dans le milieu extracellulaire ;
- le dioxyde de carbone est continuellement produit par le métabolisme ;
- la composante acide est rapidement échangeable avec l'air alvéolaire ;
- la ventilation contrôle rapidement ;
- les reins contrôlent plus lentement la quantité de bicarbonate.
Le tampon bicarbonate relie ainsi l'équilibre chimique, la ventilation pulmonaire et la fonction rénale. Les protéines et les phosphates contribuent également au tamponnement, notamment dans les cellules, mais ils ne remplacent pas ce système ouvert dans le milieu extracellulaire.
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