B6 · Quatrième semaine
Délimitation de l'embryon et plicatures
Décrire les plicatures longitudinale et transversale qui individualisent le corps de l'embryon. Expliquer l'incorporation de l'intestin primitif et la constitution de la paroi ventrale.
Embryologie et biologie de la reproduction6 min de lecture15 QCM corrigés
Principe de la délimitation embryonnaire
À la fin de la troisième semaine, l'embryon est encore organisé comme un disque tridermique presque plan, largement étalé à la surface de la vésicule vitelline. Au cours de la quatrième semaine, sa croissance devient très rapide et inégale selon les régions. Le disque se courbe alors dans plusieurs directions et acquiert une forme globalement cylindrique.
Deux mouvements simultanés participent à la délimitation :
- la plicature longitudinale, orientée selon l'axe crânio-caudal ;
- la plicature transversale, orientée selon l'axe droite-gauche.
La croissance rapide du tube neural, des somites et de la cavité amniotique contribue mécaniquement à ces mouvements. La neurulation et la somitogenèse, qui expliquent l'expansion de ces structures, sont étudiées dans les fiches voisines.
Plicature longitudinale
La croissance rapide des régions dorsales, notamment du système nerveux en formation, dépasse celle des territoires ventraux. L'embryon se courbe donc autour d'un axe transversal. Cette plicature fait apparaître un pli céphalique à l'extrémité crâniale et un pli caudal à l'extrémité caudale.
Le pli céphalique
La partie crâniale du disque bascule vers la face ventrale. Une portion de l'endoderme, initialement située sur le toit de la vésicule vitelline, est entraînée à l'intérieur de l'embryon. Elle constitue l'intestin antérieur.
La membrane oropharyngée, zone où l'ectoderme et l'endoderme sont directement accolés, passe d'une position initialement crâniale à une position ventrale. Elle marque temporairement la limite entre l'intestin antérieur et la cavité amniotique.
Dans le même mouvement, l'aire cardiogène et le septum transversum, initialement placés en avant de la membrane oropharyngée, sont déplacés vers la face ventrale et relativement caudale de l'embryon. Ce déplacement explique que la région cardiaque se retrouve ventrale par rapport à l'intestin antérieur.
Le pli caudal
À l'extrémité opposée, la croissance de la région caudale entraîne son basculement vers la face ventrale. Une nouvelle portion de l'endoderme de la vésicule vitelline est incorporée : elle forme l'intestin postérieur.
La membrane cloacale, autre zone de contact direct entre ectoderme et endoderme, devient ventrale. Le pédicule embryonnaire, qui relie l'embryon au chorion, est également déplacé vers la future région ombilicale. L'allantoïde, diverticule endodermique engagé dans ce pédicule, accompagne ce déplacement.
Ainsi, la plicature longitudinale transforme les extrémités crâniale et caudale du disque en deux régions ventrales et incorpore les segments fermés de l'intestin primitif.
Plicature transversale
La plicature transversale résulte principalement de la croissance rapide des structures dorsales et latérales. Les bords droit et gauche du disque embryonnaire se déplacent vers la face ventrale, puis se rapprochent de la ligne médiane.
Ce mouvement modifie simultanément les trois feuillets :
- l'ectoderme recouvre progressivement toute la surface externe de l'embryon ;
- le mésoderme latéral pariétal, associé à l'ectoderme, forme l'ébauche de la paroi corporelle ;
- l'endoderme est replié en un tube interne, l'intestin primitif.
Les deux plis latéraux convergent puis fusionnent sur la ligne médiane ventrale. Cette fusion ferme la plus grande partie de la paroi antérieure du corps. Elle reste toutefois incomplète dans une région limitée, le futur anneau ombilical.
Organisation du mésoderme latéral
Le mésoderme latéral est séparé en deux feuillets par le cœlome intra-embryonnaire.
La plicature transversale ne se contente donc pas de rapprocher deux bords : elle sépare spatialement une paroi corporelle externe, une cavité interne et un tube digestif central.
Incorporation de l'intestin primitif
L'intestin primitif comprend trois régions continues :
- l'intestin antérieur, incorporé surtout par le pli céphalique ;
- l'intestin moyen, individualisé surtout par les plis latéraux ;
- l'intestin postérieur, incorporé surtout par le pli caudal.
L'intestin antérieur et l'intestin postérieur sont fermés en cul-de-sac à leurs extrémités. L'intestin moyen conserve temporairement une communication avec la vésicule vitelline par le canal vitellin. Cette communication se rétrécit progressivement sous l'effet du rapprochement des plis latéraux.
Constitution de la paroi ventrale
La paroi ventrale se forme lorsque les somatopleures droite et gauche convergent et fusionnent sur la ligne médiane. Sa surface externe est constituée d'ectoderme, tandis que son armature profonde dérive du mésoderme pariétal.
La fermeture ventrale est presque complète, mais elle respecte une zone de passage centrale.
Cette région rassemble notamment :
- le canal vitellin reliant l'intestin moyen à la vésicule vitelline ;
- le pédicule embryonnaire contenant l'allantoïde et les vaisseaux ombilicaux ;
- les structures recouvertes secondairement par l'amnios.
L'expansion de la cavité amniotique accompagne la délimitation. L'amnios entoure progressivement l'embryon et se réfléchit autour des éléments traversant l'anneau ombilical. La formation détaillée des annexes et du cordon ombilical relève de la fiche consacrée aux annexes embryonnaires.
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