B10 · Tests diagnostiques
Enquêtes épidémiologiques et indicateurs de fréquence
Distinguer épidémiologie descriptive, analytique et évaluative et les schémas d'enquête correspondants. Définir incidence, prévalence et indicateurs de gravité et relier chaque indicateur au type d'enquête qui le fournit.
Biostatistiques et méthodes d'analyse7 min de lecture17 QCM corrigés
Les finalités de l'épidémiologie
L'unité d'observation peut être un individu ou un groupe. Dans tous les cas, une fréquence n'a de sens que si sont précisés :
- la population concernée ;
- l'événement de santé recherché ;
- le territoire étudié ;
- la période ou la date d'observation.
Trois démarches se distinguent par la question posée.
Épidémiologie descriptive
Elle répond à la question : qui est atteint, où et quand ? Elle mesure la fréquence et la distribution d'un événement selon les caractéristiques de la population, le lieu et le temps. Elle permet notamment de surveiller l'état de santé d'une population et de formuler des hypothèses.
Les principaux schémas descriptifs sont :
- l'enquête transversale, qui observe une population à une date ou sur une courte période ;
- la surveillance longitudinale, qui enregistre les événements au cours du temps ;
- l'étude écologique, dans laquelle les données portent sur des groupes et non sur des individus ;
- les registres et systèmes de déclaration, qui recueillent continuellement des événements définis.
Épidémiologie analytique
Elle cherche si une exposition est associée à la survenue d'un événement de santé. Elle compare donc au moins deux groupes.
Cette démarche est généralement observationnelle : l'investigateur mesure l'exposition sans l'attribuer.
- Une étude de cohorte constitue les groupes selon leur exposition, puis recherche la survenue ultérieure de l'événement.
- Une étude cas-témoins constitue les groupes selon leur statut de santé, puis recherche leurs expositions antérieures.
- Une étude transversale analytique mesure simultanément exposition et événement.
Les mesures d'association entre groupes sont développées dans la fiche consacrée au risque relatif et au rapport des cotes.
Épidémiologie évaluative
Elle mesure les effets d'une intervention, d'une stratégie de prévention ou d'une organisation des soins. Dans un schéma expérimental, l'investigateur attribue l'intervention.
L'essai comparatif randomisé répartit les participants de manière aléatoire entre les stratégies comparées. La randomisation vise à rendre les groupes comparables au départ, afin que leur différence ultérieure soit attribuable autant que possible à l'intervention. Lorsque la randomisation est impossible, une étude quasi-expérimentale compare des groupes ou des périodes sans attribution aléatoire.
Les principaux schémas d'enquête
Enquête transversale
Elle fournit une image de la population et permet d'estimer directement la prévalence. En revanche, puisque l'exposition et l'événement sont mesurés simultanément, leur ordre temporel peut être impossible à établir.
Étude de cohorte
Au début du suivi, les personnes incluses dans le calcul d'incidence ne doivent pas déjà présenter l'événement étudié et doivent pouvoir le développer. La cohorte permet donc de compter les nouveaux cas et d'estimer directement l'incidence.
Une cohorte est dite prospective lorsque le suivi débute avant la survenue des événements étudiés. Elle est dite rétrospective lorsque le suivi est reconstitué à partir de données déjà enregistrées. Cette distinction concerne la position du recueil par rapport au temps, non la structure fondamentale de la cohorte.
Étude cas-témoins
Le nombre de cas et de témoins résulte du plan d'enquête : il ne représente pas leurs fréquences naturelles dans la population. Une étude cas-témoins classique ne permet donc d'estimer directement ni l'incidence ni la prévalence.
Étude écologique
Dans une étude écologique, exposition et événement sont mesurés à l'échelle de groupes. Une association entre groupes ne démontre pas que cette association existe au niveau individuel : conclure ainsi constitue une erreur écologique.
Prévalence et incidence
Prévalence
La prévalence est une proportion comprise entre et , souvent exprimée après multiplication par une puissance de dix. Elle dépend à la fois du nombre de nouveaux cas et de la durée pendant laquelle les personnes restent considérées comme malades.
La prévalence de période compte les personnes ayant présenté l'événement à un moment quelconque de la période. Son numérateur peut donc inclure les cas déjà présents au début et les cas apparus ensuite.
Incidence cumulée
Elle représente un risque moyen de survenue au cours de cette période et convient surtout à une population fermée, suivie pendant une durée comparable.
Densité d'incidence
La somme des personnes-temps tient compte des durées de suivi différentes, des entrées dans la population et des sorties de suivi.
Contrairement à l'incidence cumulée, la densité d'incidence n'est pas une proportion : elle possède l'inverse d'un temps comme dimension.
Dans une population approximativement stable, lorsque l'événement est peu fréquent et que l'incidence ainsi que la durée moyenne restent constantes, la prévalence est approximativement le produit de la densité d'incidence par la durée moyenne de l'état de santé. Une maladie durable peut donc être très prévalente malgré une incidence modérée.
Indicateurs de mortalité et de gravité
Mortalité
La mortalité peut être globale ou spécifique d'une cause, d'un âge ou d'un autre caractère. Elle est obtenue par une cohorte, un registre de population, une surveillance longitudinale ou les données d'état civil. Dans une population ouverte, le dénominateur peut être exprimé en personnes-temps.
Létalité
La létalité renseigne sur la gravité parmi les malades, tandis que la mortalité renseigne sur l'impact des décès dans l'ensemble de la population.
Survie
L'estimation de la survie exige un suivi longitudinal des personnes atteintes. Elle complète la létalité en intégrant explicitement le délai avant le décès.
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