B7 · Transports membranaires — approche physique
Équation de Nernst et équilibre de Gibbs-Donnan
Établir le potentiel d'équilibre d'un ion à partir de son gradient de concentration. Décrire l'effet d'un ion imperméant sur la répartition des ions diffusibles et ses conséquences osmotiques.
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Du gradient de concentration au potentiel d'équilibre
Une membrane séparant deux compartiments peut être perméable à un ion tout en étant imperméable à d'autres solutés. Si la concentration de cet ion diffère entre les compartiments, la diffusion tend à le déplacer vers le compartiment où son activité est la plus faible. La loi de Fick, étudiée dans une fiche voisine, décrit cette composante diffusible du transport.
Cependant, le déplacement d'un ion sépare des charges électriques. Il crée donc une différence de potentiel qui exerce une force électrique sur cet ion. L'équilibre résulte de l'opposition entre :
- la force chimique, liée au gradient d'activité ;
- la force électrique, liée au potentiel électrique et à la charge de l'ion.
L'activité représente la concentration thermodynamiquement efficace. Dans une solution suffisamment diluée, le rapport des activités peut être assimilé au rapport des concentrations. Cette approximation est souvent utilisée dans l'écriture biologique de l'équation de Nernst.
Équation de Nernst
On note le potentiel intérieur et le potentiel extérieur. Le potentiel d'équilibre de l'ion est défini selon la convention :
À l'équilibre, le potentiel électrochimique de l'ion est identique des deux côtés de la membrane. Il n'existe alors plus de force motrice électrochimique nette.
Pour des solutions diluées, les activités sont remplacées par les concentrations. Le logarithme népérien peut également être converti en logarithme décimal.
La valence est algébrique. Le signe de est donc inversé entre un cation et un anion soumis au même rapport de concentrations. Une valence de valeur absolue élevée réduit la différence de potentiel nécessaire pour équilibrer un même rapport d'activités.
L'équation de Nernst concerne un ion considéré isolément. Le potentiel réel d'une membrane perméable à plusieurs ions dépend de leurs gradients et de leurs perméabilités relatives ; cette situation relève de l'équation de Goldman, traitée dans la fiche suivante.
Équilibre de Gibbs-Donnan
Considérons deux compartiments séparés par une membrane perméable à des cations et anions monovalents, mais imperméable à un anion fixe présent uniquement dans le compartiment 1.
Deux contraintes doivent être satisfaites simultanément.
Équilibre électrochimique
Chaque ion diffusible atteint son propre équilibre de Nernst. Pour les ions monovalents, l'égalité des différences de potentiel obtenues pour le cation et l'anion conduit à la relation de Donnan :
Cette relation n'impose pas l'égalité des concentrations individuelles. Elle impose l'égalité du produit des concentrations des ions diffusibles dans les deux compartiments.
Électroneutralité macroscopique
À distance immédiate de la membrane, chaque compartiment reste globalement électroneutre. Pour un anion fixe monovalent :
où est la concentration de l'anion imperméant dans le compartiment 1. Sa charge attire davantage de cations diffusibles et repousse une partie des anions diffusibles. Le compartiment 1 contient donc davantage de cations et moins d'anions diffusibles que le compartiment 2.
Une très faible séparation locale de charges au voisinage de la membrane suffit pourtant à produire un potentiel électrique mesurable.
Potentiel de Donnan
Les répartitions inégales des ions diffusibles engendrent une différence de potentiel. Avec la convention :
Pour un anion fixe dans le compartiment 1, l'accumulation relative des cations rend généralement ce compartiment plus négatif que le compartiment 2.
Conséquence osmotique
L'osmolarité dépend du nombre total de particules dissoutes, qu'elles soient diffusibles ou imperméantes. L'ion fixe contribue directement à l'osmolarité et provoque en outre une accumulation de contre-ions. Le compartiment qui contient l'espèce imperméante possède donc une concentration osmotique totale plus élevée.
Si la membrane est perméable à l'eau, celle-ci tend à entrer dans le compartiment contenant l'ion imperméant. Le volume de ce compartiment augmente jusqu'à ce qu'une pression hydrostatique, une contrainte mécanique ou un transport actif s'oppose au flux osmotique.
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